atNorth gagnaverið á Fitjum er með 120 starfsmenn og að lágmarki 200 verktaka í vinnu

„Það eru alveg merkilega fáir sem vita hvað atNorth er, en við erum fyrirtæki sem á kannski ekkert endilega erindi inn á einstaklingsmarkaðinn,“ sagði Eyjólfur Magnús Kristinsson, forstjóri gagnaversfyrirtækisins atNorth, á fundi hjá KADECO á dögunum. Fyrirtækið, sem hóf starfsemi sína í Reykjanesbæ árið 2014, gekk nýlega í gegnum eigendaskipti sem Eyjólfur segir að hafi verið ein þau stærstu í Íslandssögunni.

atNorth hefur ekki náð að kynna sig eins vel fyrir íbúum á Suðurnesjum, ólíkt því sem gerist á Akureyri þar sem mun fleiri þekkja starfsemina. Í Reykjanesbæ starfar fólk bæði af svæðinu og af höfuðborgarsvæðinu og vill Magnús kynna fyrirtækið betur fyrir heimamönnum og auka nándina við samfélagið.

Stanslaus uppbygging líkt og dómkirkjan í Barcelona

Magnús svaraði þeirri gagnrýni sem oft heyrist að gagnaver skapi fá störf miðað við aðra stóriðju. Hann benti á að hjá atNorth á Íslandi starfi 120 manns í dag en að sú tala verði nær 150 fyrir árslok, sem þýðir um fimm bein störf á hverju megavatti (MW) miðað við 25 MW raforkunotkun.

„Flest stóriðja á sér eitt byggingartímabil sem tekur tvö til þrjú ár, en gagnaver eru hins vegar svolítið eins og La Sagrada Familia (Gaudi) kirkjan í Barcelona – þau eru í stanslausri uppbyggingu,“ sagði hann. Líftími tölvubúnaðar er aðeins 3–5 ár og því fylgi viðvarandi vinna við endurnýjun á kæli- og rafkerfum.

Vegna þessa hefur fyrirtækið verið með að lágmarki 200 verktaka í vinnu á svæðinu á degi hverjum síðustu fjögur ár, og sér Magnús það ekki breytast á næstunni. Fyrirtækið leggur áherslu á að að lágmarki 50% verktaka séu af því svæði þar sem starfað er og hefur sú tala oft verið mun hærri á Suðurnesjum. Þá eru 85–90% starfsmanna með sérfræðimenntun, ýmist iðn- eða háskólamenntaðir, oft á verk- og tæknisviði.

Til marks um áframhaldandi vöxt er atNorth nú að byggja um 2.000 fermetra skrifstofuhúsnæði á svæði sínu í Reykjanesbæ, sem mun hýsa fasta starfsmenn á vegum atNorth og viðskiptavina þess, en gagnaverið virkar að mörgu leyti eins og skrifstofuhótel fyrir tölvubúnað.

Fremstir í Evrópu í gervigreind en Ísland að missa af lestinni

Viðskiptavinir atNorth eru um 100 talsins, þar af um 25 íslenskir. Innlendu viðskiptavinirnir telja þó aðeins um 1–2% af veltu félagsins, en yfirgnæfandi meirihluti viðskiptavina kemur frá Bandaríkjunum. Þá eru um 80% af nýjum viðskiptavinum síðustu tvö ár tilkomnir vegna gervigreindar.

„Það eru mjög fáir, ef einhverjir, fremri okkur í Evrópu í uppbyggingu á svona stórum gervigreindarklösterum,“ sagði Magnús. Hann viðurkennir þó að Ísland sé aðeins að missa af lestinni vegna skorts á raforku og flutningsgetu í raforkukerfinu. Fyrir fimm árum var 100% af starfsemi atNorth á Íslandi en í dag er hlutfallið komið niður í c.a. 15% þar sem vöxturinn hefur færst erlendis.

Stjórnarfundur fyrirtækisins mun á næstunni samþykkja stækkunarfasa upp á 18 MW til viðbótar í Reykjanesbæ, en frekari vöxtur veltur á samningum við flutningsaðila raforku og KADECO, sem útvegar land undir starfsemina.

atNorth er nú þegar í stóru verkefni í Danmörku þar sem afgangsvarmi gagnaversins verður nýttur í heilsárstómataræktun til að minnka kolefnisfótspor vegna innflutnings. Eyjólfur kallar eftir samstarfi við heimamenn og sveitarfélagið um svipuð verkefni á Suðurnesjum.

Vilja rækta tómata eða þörunga með afgangsvarma í Reykjanesbæ

Ein stærsta áskorun atNorth á Íslandi snýr að umhverfismálum og nýtingu á afgangsvarma. Erlendis endurnýtir fyrirtækið stóran hluta af umfram varma, meðal annars til húshitunar og í framtíðinni matvælaræktunar, en það hefur gengið erfiðlega hér á landi þar sem heitt vatn er ódýrt. Evrópskar reglugerðir munu hins vegar líklega takmarka byggingu gagnavera án varmanýtingar eftir árið 2030.

atNorth er nú þegar í stóru verkefni í Danmörku þar sem afgangsvarmi gagnaversins verður nýttur í heilsárstómataræktun til að minnka kolefnisfótspor vegna innflutnings. Eyjólfur kallar eftir samstarfi við heimamenn og sveitarfélagið um svipuð verkefni á Suðurnesjum.